科学网为什么说新冠病毒感染人存在“中间宿主
新型冠状病毒导致的肺炎疫情仍在持续。全球各地的科学家行动起来,正在为寻找病毒源头和开发治疗药物和疫苗而共同努力。
共享病毒至关重要
全世界的病毒学专家都希望得到这一病毒的样本,以研究它的感染、传播机制,以及开发相关治疗药物和疫苗。
新型冠状病毒的第一个基因组序列于1月初公布,目前已有几十个从不同人身上提取的基因组。
科学家们已经将这些序列用于病毒的诊断测试,以及研究病原体的传播和演变。
但是,科学家们说,序列不能代替病毒样本,而病毒样本是测试药物和疫苗以及深入研究病毒所必需的。
世界卫生组织传染病流行病学家Maria Van Kerkhove说:“共享病毒至关重要。”
目前,除了中国之外,澳大利亚1月29日宣布获得了病毒样本,法国、德国等地的实验室也准备分享从当地获得的病毒样本。
为什么说存在“中间”宿主
中国科学家石正丽1月23日曾发表论文,证实新型冠状病毒与蝙蝠冠状病毒亲缘关系最密切,96.2%序列类似;其次是与SARS病毒,79.5%序列类似。
之前的研究已经证实,SARS病毒与蝙蝠病毒关系密切,SARS病毒通过果子狸进入人体,而果子狸冠状病毒和SARS病毒之间仅仅相差10个核苷酸。
新型冠状病毒虽然与蝙蝠病毒存在较高相似度,但差别明显,提示存在过渡期突变。这也就是为什么科学家们猜测,存在一种或多种中间宿主。
全球各地实验室的努力
美国国家过敏和传染病研究所的病毒学家Vincent Munster的实验室,目前聚焦于寻找与人类感染方式类似的动物模型。
他们计划通过基因工程改造小鼠,使其具有新型冠状病毒用来感染细胞的人类受体。这种动物模型将有助于药物和疫苗的测试和开发。
此外,Vincent Munster实验室还开始研究新型冠状病毒在唾液和空气中的存活时间。
这将有助于流行病学家了解病毒是否能够通过空气传播,还是仅仅只能通过密切接触传播。
荷兰鹿特丹伊拉斯谟斯医学中心病毒学家Bart Haagmans团队目前正在开发一种针对病毒抗体的血液测试。
它将能够帮助研究人员确定哪些人曾接触过2019-nCoV,但却没有受到感染,而且可能从未出现症状。
Haagmans团队还在研究雪貂是否可以作为人类感染的模型。雪貂的肺部生理与人类相似,科学家们一直用它来研究流感和其它呼吸道疾病。
Haagmans团队希望测试雪貂之间是否能够传播病毒,借此深入了解病毒在人际的传播。
(本文综合自nature、science网站)
参考文献
China coronavirus: labs worldwide scramble to analyse live samples
https://www.nature.com/articles/d41586-020-00262-7
Mining coronavirus genomes for clues to the outbreak’s origins
https://www.sciencemag.org/news/2020/01/mining-coronavirus-genomes-clues-outbreak-s-origins
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